Глава 2. Разведка
Во-первых, непонятные корабли сгруппировались для атаки. Во-вторых, опасность сгустилась до невероятных размеров, и что с этим делать, он не знал. Нужна разведка! Но не этими же сосунками ее проводить… Маг не видел, где сосредоточены боевые средства для отражения атаки.
Он попытался связаться с основными силами.
– Что произошло? – спросил, обращаясь к командору. – Прибыл с Земли, с гостями, а тут…
– Постарайся от них избавиться. Ну, скажем, усыпи их годика на три и оставь на Второй планете. Только быстро и так, чтоб ни о чем не догадались!
– Есть! А потом…. Какое задание?
– Ангкор, внешняя разведка! Осмотрись, ничего не предпринимай самостоятельно…
– Понял. Доложу! – Маг, по имени Ангкор, тут же азартно включился, но почувствовал чей-то взгляд на затылке. Резко развернулся и увидел восемь пар глаз, пожиравших его.
– Это как? – голос Фишки был сонным, но глаза смотрели вполне осмысленно. – Пока тут будет самое интересное, мы выспимся?
– Подожди, Фишечка, разберемся…. Так нас убирают? – Елизавета сердито откинула волосы назад.
– Приказ поступил. Вас убрать, чтобы не мешали, – Маг отнесся к распоряжению командора по-деловому, спокойно. – Вам ничего не грозит!
В это время Ден, Лис, Геракл и девчонки начали откидываться в своих постельках, впадая в сон.
– Подожди! – крикнул Ньюк. – Мы можем пригодиться! Мы можем стать полезными в вашей схватке. Посмотри, какая силища против вас собралась!
Маг критически посмотрел на Ньюка.
– Полезными? Вряд ли…. А вот мишенью вполне… Ладно, вас четверых в качестве жертв я приму, а вот остальные пусть поспят, – и капсула отсоединилась, сомкнув края. В отдельной капсуле остались Геракл, Лис, Ден и Элина, спящие и совсем неопасные.
Челнок, вжикнув, отправился на Вторую планету. Ньюк, Малыш, Елизавета и Фишка остались в основной капсуле с Магом – Ангкором.
– Введи нас в курс дела. Что здесь происходит? – Ньюк озабоченно разглядывал армаду кораблей, приготовившихся атаковать.
– Я и сам бы рад разобраться, кто это. Ясное дело, что им что-то нужно! Командор с союзными кораблями готовится их «встречать». Давненько такого врага не видели…
В этот момент от армады, окружившей кольцом Центр управления на Третьей планете системы Сириус А, оторвался маленький челнок. Он отправился в сторону основной цели и нагло стал приближаться.
Один!
– Разведчик, наверное! – прошептал Малыш. – На что он рассчитывает?
– Посмотрим, как будут разворачиваться события, – пробормотал Ангкор.
А события стали разворачиваться стремительно!
Навстречу одинокому кораблю вынеслось пламя энергетического сгустка, пронизало корабль, на мгновение осветило все внутри и яростно взорвалось.
– Это они нащупали границы обстрела. Удивительно! У нас давно нет оружия! Не от кого защищаться, – сказал Ангкор.
– А откуда же взялись эти корабли? – удивилась Елизавета.
– Вот и я думаю…– Ангкор задумчиво покачал головой. Он повернулся в сторону засветившегося монитора. – Командор! Что это?
На экране появился Командор:
– Нападение! Я смотрю, «разведка» усилена детьми. Почему не выполнен приказ?
– «Свежий» взгляд не помешает! Кроме того, среди них есть «посвященные», они сгодятся…
«Посвященные» переглянулись.
– Ладно, пусть будут. Раритетная вещь – Грааль – защищается! Мы доставили его на Третью планету, а затем собираемся отправить дальше, в Млечный Путь, к Создателям. К месту строительства Вселенной…
Глава 3. Ожесточенный бой
Пока Командор и Ангкор разговаривали, за событиями внимательно наблюдали Фишка и Елизавета. В воздухе, вернее, в безвоздушном пространстве, запахло жареным. От армады кораблей отделилась десятка самых отчаянных и пошла на Центр управления. На границе доступной зоны они остановились…
Выстроившись полукольцом, нацелились в одну точку. Удар готовился, причем нешуточный! Командор и Ангкор недоумевали: кому и зачем понадобилось атаковать систему Сириус? Врагов не было, соперников-противников – тоже…. А тут целая армия!
– Кажется, готовится удар… Осталось выяснить, кто это, – озабоченный этой проблемой, проблемой идентификации врага, Ангкор упустил важную деталь. Кроме дуги кораблей, оставались одиночные крейсеры. Они представляли серьезную опасность для Центра. Именно в силу того, что суетились, создавая видимость деятельности, а на самом деле отвлекали противника от основных целей.
– Требования какие? – Ангкор сосредоточился.
– Черт их знает! Откуда они упали на нашу голову? Вроде нечем больше заняться…. Тут в Млечный Путь отправлять «посылку» надо, а они мешают, вползли в туманность тоннеля… – Ангкор видел мысленно, как Командор почесал круглую и лысую голову. Он уважал Командора за решительность в роковые минуты, светлый ум и расчетливость.
Все рассуждения прервал голос, который каждый из представителей Объединенных Сил слышал. Не ушами, конечно! Пробить безвоздушное пространство не мог никакой голос. Да и подушку туманности – тоже!
В голосе звучали непреклонная решимость, отчаянная ненависть и уверенность в том, что желание будет исполнено:
– Я Охриман. Мне нужен Грааль. Если не отдадите по-доброму – заберу силой!
Командор и Ангкор переглянулись. Не для того они переправили Грааль с Земли на Сириус, чтобы вот так просто передать Отверженному. Тому, кто много тысячелетий мешал им строить Вселенную по одним им известным лекалам! Они дошли до ядра Вселенной не для того, чтобы этот Разрушитель добрался до их Детища!
– Попробуй, возьми! – рассмеялся Командор. – Даже мы не властны над Граалем. Он сам по себе, мы сами по себе…
– Напрасно вы так. Я знаю способ. Для начала накажу вас простенько, со вкусом. Приготовьтесь к схватке!
Объединенные Силы были уже давно готовы, но средства для отпора были явно малы. Много тысячелетий Созидатели занимались своим обычным делом – строили Вселенную. Дел было много! Создавать комфортные условия для жизни, расселять аборигенов, приспосабливая их к жизни на планетах, следить за порядком…. Иногда не удавалось предотвратить кризис, и тогда все начиналось снова. Вытиралась память, и цивилизация раскручивалась по новой.
Вот, например, с Землей! Условия комфортные – зачем планете пропадать! Четыре раза меняли цивилизации – и все не так! Одна из них – Гиперборея – наиболее удачная, но и ту не сберегли…
Так что и без Охримана забот хватает. Что же с ним делать? У них и оружия нет в достатке, как-то без надобности.
Командор и Ангкор переглянулись. Одна надежда: Грааль сам себе охранник! Во-первых, туманность не просто так существует! Во-вторых, ему надо обеспечить себе гиперпрыжок в Млечный Путь, туда, где в нем необходимость. Причем, крайняя!
Мысль эта мгновенно объединила их усилия. Ребята по-прежнему наблюдали, ничего не предпринимая. Они следили за вражеской эскадрой, только обменивались многозначительными взглядами.
А на «поле» разгоралась настоящая битва. Корабли противника, выстроившиеся дугой, наконец, ударили по Центру управления. Грааль был встроен в середину Центра, окружен туманностью, вязкой, как субстанция. Мезонные заряды прошили безвоздушное расстояние, как нож масло. Потом корабли закружились, как в метель снежинки, и начали взрываться. Так была уничтожена боевая эскадра.
Глава 4. Гибель эскадры
Но это было лишь начало…. Охриман наблюдал, как гибнет его боевая эскадрилья с насмешкой, только глаза люто сверкали желтой злобой, да то, что называется ртом, искривилось. Весь он был похож на засушенную ветку, прикрытую балахоном. Капюшон мотался из стороны в сторону.
Когда с одиннадцатью кораблями было покончено, обнаружили, что туманность куда-то пропала. Охриман захохотал, размахивая конечностями, будто на шарнирах. И не было никакого физического закона в этих движениях.
– У Грааля есть еще защита? – наивно спросила Фишка.
– Наверное, – ответил Ангкор. – Я не знаю. Вернее, мы не знаем!
– Как это?! – возмутилась Елизавета. – На вас совершено нападение, а вы не знаете?
– Понимаешь, девочка, мы до конца не знаем, на что способен Грааль. В этом весь секрет! – образ Мага – Ангкора – весь засветился, выдавая его чувства.
– Тогда надо «разбудить» Грааль! Чтоб защищался! – Фишка рубанула воздух перед собой.
– Он сам знает, что надо делать! Тут мы ему не советчики, – улыбнулся Ангкор.
– Ладно, девчонки, уймитесь! – Ньюк строго посмотрел на Елизавету, а особенно на Фишку. – Будем смотреть!
И они стали «смотреть».
– Командор, мы успеваем отправить «Млечный Путь» по назначению?
– Нет… Флот на максимальной скорости сможет дойти до точки прыжка минут через двадцать, – Командор отвечал и одновременно мысленно просчитывал варианты выхода из ситуации.
– Значит, придется остатками флота прикрыть точку прыжка и не допустить никого. Это даст возможность совершить прыжок в гиперпространство. Только после этого, если силы врага будут нам не по зубам, немедленно будем отходить в туманность. Центр с Граалем защитит, надеюсь, – Ангкор поежился. – Для противника лезть в коридоры, не зная путь и изменения, которым он подвергается постоянно, – самоубийство. Особенно при случайном попадании под нестабильную невидимую темную материю, составляющую плоть туманности…. Потому, думаю, они не решатся начать атаку внутрь, и мы выиграем время для перестроения флотов.
Главное – не подпустить Охримана к гражданскому флоту и точке прыжка.
И когда Объединенные Силы успели перестроиться, координатор сообщил, что зафиксирована точка выхода из гиперпространства. Расстояние до обороняющегося флота семнадцать миллионов километров, что на субсветовой скорости было около пяти минут полета.
И через несколько секунд он продолжил:
– Обнаружен выход неопознанного флота из гиперпространства. Вывожу голографическое изображение.
Странные существа, словно взмахнувшие гигантскими крыльями бабочки – от звезд до звезд…
– Это основные силы Охримана – вырвалось у Ангкора, который узнал корабли цивилизации Соти. Он едва не погиб в бою с ними в прошлый раз, и тут же Ангкор вздрогнул от неожиданного голоса у себя за спиной:
– Да, это именно они… Древние Враги Создателей… Наша удача только в том, что это не боевые корабли, а разведывательные, – сказал Командор, появившийся, словно из воздуха, позади Ангкора.
– И сколько нужно продержаться до прыжка «Млечного Пути»? – Ангкор быстро взглянул на Командора.
– Пять, максимум семь минут…. Очень кстати, что некоторые корабли имеют гравитационное оружие. Оно, хоть и не пробьет щиты врага, в попытке разорвать их корабли, при искусном маневре сильно снизит их скорость.
– Всему флоту приготовиться к ближнему бою! Проводите как можно больше обманных маневров, не становитесь мишенью! – почти кричал Командор, понимая, каких потерь каждая секунда войны в ближнем бою с этими монстрами будет стоить его воинам.
– «Млечный Путь» добрался до места прыжка. Переход в гиперпространство будет проведен через одну минуту и двадцать семь секунд, – отрапортовала появившаяся голограмма какого-то незнакомого Ангкору существа, которое, очевидно, было командиром того самого последнего гражданского флота.
– Скорее! Прыгайте! Враг прорывает оборону! – почти зарычал Командор, видя мясорубку боя, происходящего уже совсем рядом с готовящимся в прыжок «Млечным Путем».
И действительно, вражеские корабли стремительно, словно раскаленный нож в масло, вошли в ряды многочисленных разномастных, не успевающих перестраиваться кораблей Объединенных Сил. Он состоял из флотилий совершенно разных рас, у которых резко отличались и мышление, и привычные боевые тактики. И теперь бой был похож на ту ситуацию, когда огромное количество пчел окружает своего врага, накрывая его грудой своих тел, стараясь ужалить, как можно чаще, больше и сильнее.
По замыслу Командора, некоторые корабли должны были использовать свое гравитационное оружие, которое врагу не особенно вредило, но продвижение значительно приостанавливало. Гравитационные воронки, возникающие прямо на пути врага, словно адские смерчи, закручивали само пространство, стараясь затянуть в себя идущие на них корабли.
Десять секунд до прыжка в гиперпространство…. Девять, восемь…
Координатор продолжал отсчет:
– Пять… Четыре… Три… Два… Один… – все замерли, леденея от нарастающего ужаса.
– Ноль, – закончил он, и сразу за его словами пространство пронзили уже знакомые своим холодным смертоносным светом лучи вражеских орудий сверхдальнего радиуса действия….
Но, прорезав космос до точки прыжка, они ушли блуждать по межзвездным просторам – на месте, где должна была находиться их жертва, теперь было пусто….
Глава 5. Погоня Охримана
Неравный бой! И все-таки, этот раунд остался за Объединенными Силами. Армада Охримана оказалась перед ликом Великой Пустоты.
Ньюк, Малыш, Елизавета и Фишка перевели дух:
– Вот это драчка!
Однако не так-то просто избавиться от Охримана и его разбойников! «Млечный Путь» совершил гиперпрыжок в Пространство, но след его не затерялся в Пространстве и Времени. Слишком важен этот прыжок для Строителей, которые возились с ядром Вселенной!
Они и не подозревали об опасности, нависшей над ними. Так, кстати, обнаружили часть неблагоустроенного Космоса, и теперь на ближайшее время были обеспечены работой по своей специальности. Судя по масштабам, планировали заниматься этим участком Космоса ближайшие 500-1000 световых лет. А куда им спешить! Главное, основательно сделать!
Охриман скрипел зубами, если они у него были, от душившей его злобы. Больше всего его бесило, что еще один очаг цивилизации появится. Еще забот ему прибавится: совращать аборигенов, заманивать в ловушки, соблазнять дармовой добычей…. Чего им неймется! Уже миров понастроили тьму, а все мало….
Собрав разбитое войско у дальнего мира, Охриман подвел итоги сражения:
– Да-а, изрядно потрепали нас…. Ну, ничего! Еще придет ваш час! – бормотал он, оглядывая остатки армады, представлявшие собою кладбище бывших линкоров. – Еще сразимся!
Задумался…. Наверняка гиперпрыжок «Млечного Пути» оставил какой-то след в Космосе. По нему и пойдет Охриман вдогонку, надо только отследить! И организовать преследование….
Сказано – сделано! Собрав остатки флота, Охриман озадачил его погоней. Малые катера приспособил для разведки, поставив в центре три крейсера. К этому времени «Млечный Путь» с Граалем на борту удалился на несколько световых лет вперед. С помощью приборов Охриман сканировал Пространство, не выпуская корабль с Граалем из виду.
– Как же к нему подобраться понезаметнее? – думал он. – Внезапность атаки – половина успеха…
Охриман решил выйти из видимости. Конечно, совсем пропасть ему не дадут, но на первых порах стать невидимым можно, даже нужно. Невидимкой подобраться поближе, атаковать, а там видно будет!
– Да, так и сделаю!
И Охриман стал готовиться. Поставив задачу перед основными силами, он осмотрел их. Все крейсеры были готовы к преследованию. Катера, получив задание – разведать окружающее Пространство – сконцентрировались вокруг эскадры. Затем Охриман окружил их туманностью, сделав невидимыми.
Им казалось, что они невидимы! А за ними уже велось наблюдение. Тонкие и острые, словно кинжалы, лучи следили за движением эскадры. Даже Охриман не знал, на что они, эти лучи, способны. Ведь нацелены они были от ядра Галактики. Как раз оттуда, где кипела работа по строительству очередной части Вселенной.
Наконец, приготовления эскадры Охримана закончены, осталось преследование. И он ринулся вдогонку….
